Cataracte
Opacification progressive du cristallin responsable d'une baisse visuelle lente.
Contenu pédagogique destiné aux étudiants infirmiers. Ne remplace pas un avis médical.
La cataracte est une opacification du cristallin qui fait baisser la vision progressivement (COUF 2025). Elle touche surtout la personne âgée. L'opération se discute quand la gêne retentit sur la vie quotidienne (HAS 2019). En vue d'ensemble, l'IDE repère la gêne fonctionnelle, prépare le parcours opératoire et sécurise le suivi postopératoire.
- Prévalence
- Très fréquente : plus d'une personne sur cinq en est atteinte dès 65 ans, et presque deux personnes sur trois au-delà de 85 ans (COUF 2025 ; Inserm 2013).
- Âge typique
- Le plus souvent après 60 ans, mais pas rare avant cet âge (Inserm 2013). Quand elle découle notamment d'un traumatisme de l'œil, d'une inflammation oculaire ou d'un diabète, elle apparaît souvent plus tôt (Inserm 2013).
- Mortalité
- Retentissement fonctionnel : chez la personne âgée, une baisse d'acuité peut être à l'origine d'une chute (COUF 2025) ; sans opération, la vision peut continuer de baisser jusqu'à compromettre l'autonomie (SFO-SNOF).
Précoces
Signes précoces
Baisse visuelle progressiveVision qui baisse lentement, surtout de loin, en général aux deux yeux mais parfois de façon asymétrique (COUF 2025).
Éblouissement et halosÉblouissement à la lumière vive (Inserm 2013), halos colorés autour des lumières et gêne pour conduire la nuit (COUF 2025).
Vision double d'un seul œilSigne plus rare : le patient voit double avec un seul œil, et le dédoublement persiste quand on cache l'autre œil (COUF 2025).
Évolutifs
Signes évolutifs
Cataracte très évoluéeLa vision est très altérée ; l'opacité peut alors se voir à l'œil nu, la pupille paraissant blanche (COUF 2025).
Tardifs
Signes tardifs
Perte d'autonomieL'enjeu, chez la personne âgée, est de repérer la cataracte et de discuter l'opération avant que l'autonomie visuelle ne soit perdue (COUF 2025).
Risque de chutesUne baisse d'acuité peut être à l'origine d'une chute chez la personne âgée atteinte de cataracte (COUF 2025).
Gravité
Signes de gravité
Baisse visuelle brutaleLa cataracte fait baisser la vision lentement (COUF 2025). Une baisse brutale relève de l'altération aiguë de la vision, où il faut d'abord identifier une urgence (COUF 2025) : l'IDE demande un avis ophtalmologique rapide.
Douleur oculaire ou œil rougeUn œil rouge et douloureux avec baisse de vision fait rechercher une cause aiguë ; après l'opération, il évoque une endophtalmie (COUF 2025), dont la prise en charge est urgente (COUF 2025). L'IDE obtient un avis ophtalmologique en urgence.
Mouches volantes, éclairs ou perte de champ visuelDes mouches volantes puis des éclairs lumineux accompagnent la survenue d'une déchirure de la rétine ; une amputation du champ visuel périphérique traduit ensuite le décollement constitué (COUF 2025). Le COUF range l'évocation d'un décollement de rétine parmi les urgences à identifier ; c'est aussi une complication possible de l'opération de la cataracte (COUF 2025). Un patient qui parle d'un voile sur une partie de sa vision décrit peut-être cette perte de champ : l'IDE obtient un avis ophtalmologique en urgence.
Mécanisme
Le cristallin perd peu à peu sa transparence : un processus lent, qui tient à l'accumulation d'agressions oxydatives au fil de la vie (Inserm 2013).
Les opacités dévient la lumière qui traverse le cristallin, d'où des halos autour des sources lumineuses (COUF 2025).
L'indice de réfraction du cristallin augmente : il en résulte souvent une myopisation, dite myopie d'indice (COUF 2025).
Selon la zone atteinte, la cataracte est nucléaire, corticale ou sous-capsulaire postérieure ; cette dernière gêne de loin comme de près et fait penser à une cause métabolique ou aux corticoïdes (COUF 2025).
Conséquences
La baisse d'acuité prédomine de loin ; la vision de près reste souvent assez bien conservée, sauf dans la forme sous-capsulaire postérieure (COUF 2025).
La gêne peut venir de l'éblouissement, d'une moindre sensibilité aux contrastes ou d'une altération des couleurs, parfois sans baisse de l'acuité visuelle (HAS 2019).
Les couleurs peuvent paraître jaunies, un signe souvent remarqué sur l'œil non opéré après l'opération du premier œil (COUF 2025).
Très évoluée et non opérée, la cataracte peut se compliquer, rarement, d'une inflammation de l'œil ou d'un glaucome, que l'opération prévient (COUF 2025).
Évolution
L'évolution non traitée est lente et la vision baisse progressivement (COUF 2025). Ni collyre ni médicament ne guérit la cataracte (SFO-SNOF) : le traitement est uniquement chirurgical (COUF 2025).Âge : la cataracte liée à l'âge est la forme la plus fréquente (COUF 2025).
Diabète : cause de cataracte métabolique (COUF 2025), souvent plus précoce (Inserm 2013).
Corticothérapie locale ou générale prolongée : cause iatrogène, de forme sous-capsulaire postérieure (COUF 2025).
Traumatisme de l'œil, même ancien : contusion ou plaie perforante, à rechercher (COUF 2025).
Maladies de l'œil : uvéite chronique · forte myopie · antécédent de chirurgie oculaire (COUF 2025).
Rayonnements ultraviolets du soleil : une exposition excessive semble impliquée (Inserm 2013). En dehors des formes congénitales ou secondaires (traumatisme · inflammation · diabète · rétinite pigmentaire) · l'Inserm tient l'apparition de la cataracte pour imprévisible et sans prévention possible en population générale (Inserm 2013).
Critères diagnostiques
Diagnostic clinique, qui ne demande aucun examen complémentaire pour être posé (COUF 2025).
Opacification du cristallin qui altère la vision et diminue la qualité de vie perçue par le patient (HAS 2019).
Gêne que des lunettes ou une autre correction optique non invasive ne corrigent pas (HAS 2019).
Opacités vues à la lampe à fente, après avoir vérifié qu'elles expliquent la baisse de vision et qu'aucune autre atteinte ne menace le résultat opératoire (COUF 2025).
Diagnostic différentiel
DMLA : lignes droites déformées (métamorphopsies), tache dans le champ de vision et baisse d'acuité (COUF 2025).
Glaucome chronique : longtemps peu symptomatique ; le champ visuel ne se réduit que tardivement, en périphérie puis au centre (COUF 2025).
Rétinopathie diabétique : la baisse de vision vient surtout de l'œdème maculaire diabétique (COUF 2025).
Trouble de la réfraction simple : la gêne se corrige par des lunettes, ce qui n'est pas le cas de la cataracte (HAS 2019).
Examens complémentaires
Mesure de l'acuité visuelle
Mesurée œil par œil puis des deux yeux, de loin et de près, avec la correction adaptée, elle quantifie la gêne (COUF 2025).L'IDE installe et prépare le patient, puis transmet avec le résultat la gêne fonctionnelle qu'il décrit. Hors quelques métiers soumis à un seuil légal, l'acuité n'est plus en soi une indication opératoire (HAS 2019).Examen à la lampe à fente
Avant puis après dilatation des pupilles, l'ophtalmologiste visualise les opacités et précise le type de cataracte (COUF 2025).L'IDE prépare le patient, rassure pendant l'examen et transmet les informations utiles au dossier.Fond d'œil et OCT
Le fond d'œil après dilatation fait partie de l'examen et recherche une autre atteinte (DMLA, déchirure de la rétine, glaucome chronique). Le diagnostic ne requiert aucun examen complémentaire, mais certains restent nécessaires dans certains cas ; parmi eux, le COUF qualifie l'OCT d'indispensable pour écarter une autre cause de baisse visuelle, notamment maculaire (COUF 2025).L'IDE aide à la préparation de l'examen et transmet tout élément orientant vers une autre atteinte oculaire.Bilan préopératoire ophtalmologique
Mesure de la courbure de la cornée et de la longueur de l'œil pour calculer la puissance de l'implant ; consultation préanesthésique et bilan préopératoire sont programmés (COUF 2025).L'IDE vérifie la complétude du dossier, les consignes préopératoires et la compréhension du patient.Phase aiguë
Éducation
Consignes postopératoiresProtéger l'œil opéré selon les modalités et la durée fixées par le chirurgien : un choc sur l'œil, porté par le patient lui-même ou par un proche, fait partie des complications sévères (SFO-SNOF). Conduite, machines dangereuses et activité professionnelle sont déconseillées le temps fixé par l'ophtalmologiste (SFO-SNOF). Le patient est revu au moins à deux reprises dans le mois, à la première semaine puis vers un mois (COUF 2025).Période postopératoire
Traitement de fond
Spécialisé
Chirurgie de la cataracteSeul traitement de la cataracte (COUF 2025). Trois situations peuvent conduire à opérer : une gêne fonctionnelle, quand la vision ne répond plus aux besoins du patient et retentit sur ses activités quotidiennes, avec une chance raisonnable d'amélioration ; une cataracte qui gêne l'examen du fond d'œil ; la prévention des complications de la cataracte (HAS 2019 ; COUF 2025). Dans tous les cas, les bénéfices attendus doivent dépasser les risques (HAS 2019). La chirurgie est contre-indiquée si des lunettes ou une autre aide visuelle suffisent, si une autre maladie, générale ou de l'œil, rend le risque déraisonnable, si personne ne peut garantir les soins et le suivi après l'opération, ou sans l'accord du patient ou de son tuteur hors urgence chirurgicale (HAS 2019). Le contenu du cristallin est fragmenté par ultrasons et aspiré, puis remplacé par un implant placé dans la capsule laissée en place ; l'intervention se fait en principe en ambulatoire, sous anesthésie topique (COUF 2025). Dans environ 95 % des cas, l'œil opéré est indolore (SFO-SNOF).Quand la gêne retentit sur la vie quotidienne
Support
Correction optiqueTant que des lunettes ou une autre aide visuelle donnent satisfaction au patient, la chirurgie est contre-indiquée (HAS 2019).Surveillance et adaptation
Actif
Collyres postopératoires sur prescriptionCollyres anti-inflammatoire et antibiotique prescrits pendant environ un mois (COUF 2025). L'IDE vérifie la compréhension du traitement, la technique d'instillation et l'observance.Environ un mois
Endophtalmie (infection intraoculaire)
Infection grave de l'intérieur de l'œil après l'opération, qui peut faire perdre définitivement la vision ; elle survient habituellement entre le 2e et le 7e jour, parfois plus tard, et doit être traitée rapidement par antibiotiques, notamment injectés dans l'œil : c'est une urgence (COUF 2025). Les infections concernent moins d'un opéré sur 1 000 (SFO-SNOF).Prévention
Au bloc, désinfection à la povidone iodée et antibiotique injecté dans l'œil, puis collyre antibiotique prescrit (COUF 2025). L'IDE vérifie que le patient l'instille et connaît les signes d'alerte.Signes d'alerte
Œil rouge · Douleur oculaire · Baisse de vision secondaire
Œdème maculaire
Œdème de la macula d'origine inflammatoire, qui apparaît dans les semaines ou les mois suivant l'opération, avec baisse de vision de loin et de près et déformation des lignes droites (COUF 2025).Prévention
Vérifier l'observance du collyre anti-inflammatoire et la présence aux contrôles ophtalmologiques.Signes d'alerte
Vision de nouveau floue · Lignes droites déformées · Gêne de loin et de près
Cataracte secondaire
Opacification de la capsule laissée en place, qui fait de nouveau baisser la vision progressivement ; elle se traite par ouverture de la capsule au laser (COUF 2025), ou par chirurgie (SFO-SNOF). Sa fréquence varie selon la source : environ la moitié des opérés dans les deux ans pour le COUF (COUF 2025), plus de 30 % des cas au fil des années pour la fiche SFO-SNOF (SFO-SNOF).Prévention
Informer le patient qu'une nouvelle baisse de vision doit être recontrôlée.Signes d'alerte
Vision qui se voile de nouveau · Baisse visuelle progressive · Survenue à distance de l'opération
Décollement de rétine
Complique environ 2 % des chirurgies de la cataracte, dans un délai variable, parfois des années plus tard (COUF 2025) ; il est plus fréquent après une rupture de la capsule postérieure pendant l'intervention et chez les forts myopes (COUF 2025).Prévention
Informer le patient des signes qui doivent le faire consulter rapidement, même des années après l'opération.Signes d'alerte
Mouches volantes · Éclairs lumineux · Perte du champ visuel périphérique
Évolution : la cataracte progresse lentement et la vision baisse peu à peu (COUF 2025).
Traitement : ni collyre ni médicament ne guérit la cataracte (SFO-SNOF) ; l'opération se discute quand la gêne retentit sur la vie quotidienne (HAS 2019).
Après l'opération : instiller les collyres prescrits, protéger l'œil comme le chirurgien l'a indiqué, ne pas conduire pendant la période fixée par l'ophtalmologiste (SFO-SNOF) et venir aux contrôles prévus.
Signes d'alerte : un œil rouge, douloureux ou qui voit moins bien, des éclairs, des mouches volantes ou l'impression d'un voile sur une partie de la vision doivent faire contacter l'équipe ophtalmologique sans attendre le contrôle prévu.
Prévention : il n'existe actuellement aucune mesure préventive efficace (COUF 2025). En dehors des formes congénitales ou secondaires (traumatisme, inflammation, diabète, rétinite pigmentaire), l'Inserm tient l'apparition de la maladie pour imprévisible et sans prévention possible en population générale, même si une exposition excessive aux ultraviolets semble jouer un rôle (Inserm 2013).
Tabac : fumer augmente le risque de complications de toute chirurgie, et l'arrêt 6 à 8 semaines avant l'opération supprime ce surcroît de risque ; en parler au médecin, au chirurgien et à l'anesthésiste (SFO-SNOF).
Autonomie : demander de l'aide si la vision gêne la lecture, les déplacements ou le traitement à domicile.
Surveillance prioritaire
Vision et gêne fonctionnelle
Avant la chirurgie puis à chaque suivi · Vision stable ou améliorée, autonomie préservée
Alerte
Demander un avis ophtalmologique rapide devant toute aggravation brutale de la vision.Signaler une gêne importante pour la lecture, la marche ou la conduite.Tracer toute chute ou perte d'autonomie liée à la baisse visuelle.
Douleur, rougeur et signes anormaux après chirurgie
À chaque contact postopératoire · Œil peu ou pas douloureux, sans rougeur croissante ni baisse visuelle secondaire
Alerte
Obtenir un avis ophtalmologique en urgence devant un œil rouge et douloureux qui voit moins bien. L'endophtalmie est une urgence (COUF 2025).Signaler une baisse visuelle par rapport au lendemain de l'intervention.Orienter en urgence en cas de mouches volantes, d'éclairs lumineux ou de perte d'une partie du champ visuel, que le patient peut décrire comme un voile.
Observance des collyres et consignes
Pendant toute la période postopératoire · Instillation correcte et consignes comprises
Alerte
Réexpliquer si le patient oublie les collyres ou les instille mal.Tracer un oubli de la protection oculaire ou tout non-respect des précautions.Signaler toute impossibilité d'assurer seul le traitement à domicile.
Organisation du suivi
Avant la sortie puis lors des rappels · Rendez-vous et accompagnement planifiés
Alerte
Vérifier que le patient a bien son contrôle postopératoire.Signaler l'absence d'accompagnant ou de solution pour le retour.Tracer tout risque de rupture de suivi.
Rôle IDE détaillé
Évaluer la gêne visuelle dans les activités quotidiennes.
Évaluer l'autonomie pour les déplacements, la lecture et l'instillation des collyres.
Rechercher un diabète, une corticothérapie au long cours, un tabagisme et les antécédents oculaires.
Rechercher toute douleur, rougeur ou aggravation inhabituelle de la vision.
Références
Fiche pertinence des soins indications et contre-indications de la chirurgie de la cataracte liée à l'âge · HAS · 2019
Check-lists pour la sécurité du patient : bloc opératoire, activités interventionnelles ou autres (synthèse, 1er décembre 2025) · HAS · 2025
Ophtalmologie, référentiel du Collège des ophtalmologistes universitaires de France, 6e édition (2025), chapitre 13 : item 81, cataracte · COUF · 2025
Ophtalmologie, référentiel du Collège des ophtalmologistes universitaires de France, 6e édition (2025), chapitre 8 : item 82, altération aiguë de la vision · COUF · 2025
Ophtalmologie, référentiel du Collège des ophtalmologistes universitaires de France, 6e édition (2025), chapitre 14 : item 84, glaucomes · COUF · 2025
Ophtalmologie, référentiel du Collège des ophtalmologistes universitaires de France, 6e édition (2025), chapitre 15 : items 81 et 82, dégénérescence maculaire liée à l'âge · COUF · 2025
Ophtalmologie, référentiel du Collège des ophtalmologistes universitaires de France, 6e édition (2025), chapitre 20 : item 247, rétinopathie diabétique · COUF · 2025
Fiche d'information n°1A : opération de la cataracte (fiche nationale SFO et SNOF, avec la SAFIR ; non datée, copie mise en ligne par l'HIA Laveran en novembre 2022) · SFO-SNOF · non datée
Cataracte (dossier d'information, publié le 14/03/2013) · Inserm · 2013
Contenu pédagogique destiné aux étudiants infirmiers. Ne remplace pas un avis médical professionnel ni les protocoles institutionnels en vigueur.
Les recommandations évoluent. Se référer systématiquement aux sources officielles (HAS, ANSM, RCP, sociétés savantes) et aux protocoles de l'établissement avant tout acte de soin.