Érysipèle
Infection bactérienne aiguë de la peau, le plus souvent de la jambe, avec rougeur chaude, douloureuse et fièvre.
Contenu pédagogique destiné aux étudiants infirmiers. Ne remplace pas un avis médical.
Infection bactérienne aiguë de la peau, le plus souvent de la jambe, qui provoque une rougeur chaude, douloureuse et bien limitée, accompagnée ou précédée de fièvre, de frissons ou des deux. Son nom actuel est dermohypodermite bactérienne non nécrosante (DHBNN). L’IDE repère la porte d’entrée cutanée, surveille l’extension du placard et alerte rapidement en cas de signe de gravité.
- Prévalence
- Affection surtout observée chez l’adulte, en particulier après 50 ans.
- Âge typique
- Adulte de plus de 50 ans le plus souvent, avec un âge moyen autour de 60 à 65 ans.
- Mortalité
- Le risque vital tient surtout aux formes nécrosantes, plus rares que l’érysipèle (2 à 4 cas pour 100 000 habitants par an), dont la mortalité se situe entre 20 et 30 % (HAS 2019).
Précoces
Signes précoces
Fièvre ou frissonsFièvre classiquement élevée et brutale, ou frissons, qui accompagnent ou précèdent le placard. La fièvre n’est rapportée que dans 10 à 70 % des cas selon les études ; l’absence totale de fièvre et de frissons doit faire évoquer un autre diagnostic (HAS 2019).
Placard inflammatoireRougeur chaude, douloureuse et bien limitée, le plus souvent sur une jambe.
Jambe gonfléeŒdème du membre atteint, avec gêne à la marche ou sensation de tension.
Évolutifs
Signes évolutifs
Extension progressiveLe placard s’étend progressivement sur quelques jours, parfois de plusieurs centimètres par jour.
Ganglion ou traînée rougeParfois un ganglion douloureux ou une traînée rouge ascendante sont visibles.
Tardifs
Signes tardifs
Rougeur lente à disparaîtreLa peau met souvent 2, voire 3 semaines à redevenir normale, bien après la fièvre.
Jambe qui reste gonfléeUn œdème peut persister : l’érysipèle favorise parfois un œdème, notamment lymphatique.
Gravité
Signes de gravité
Malaise importantLe patient paraît très abattu, avec aggravation rapide de l’état général.
Tension basse ou confusionTension artérielle qui baisse, somnolence inhabituelle ou confusion.
Douleur très intenseDouleur importante par rapport à l’aspect de la peau.
Zones violacées ou noiresApparition de zones sombres, violacées ou noires sur le placard.
Extension très rapideLa rougeur s’étend en quelques heures, ou s’aggrave 24 à 48 heures après le début de l’antibiotique.
Mécanisme
Une petite porte d’entrée cutanée permet à la bactérie de pénétrer dans la peau. La bactérie en cause est le plus souvent un streptocoque bêta-hémolytique, surtout du groupe A, plus rarement du groupe G.
L’infection reste d’abord locale et déclenche une inflammation importante.
L’inflammation provoque rougeur, chaleur, douleur, œdème et fièvre.
La jambe peut gonfler rapidement autour du placard inflammatoire.
Si la porte d’entrée n’est pas traitée, le risque de récidive augmente.
Conséquences
Placard rouge, chaud, douloureux, souvent bien limité.
Jambe gonflée avec sensation de tension.
Fièvre, frissons ou sensation de malaise.
Parfois ganglion douloureux ou traînée rouge sur le membre.
Parfois des bulles (environ 15 % des cas), dues à l’intensité de l’œdème : elles ne sont pas un signe de gravité (HAS 2019).
Régression lente de la rougeur, souvent en 2, voire 3 semaines.
Évolution
Sous antibiotique, la fièvre disparaît et la douleur diminue en principe dans les 48 heures (SFD 2026). La rougeur régresse plus lentement, souvent en 2, voire 3 semaines, et ce délai ne justifie pas de prolonger l’antibiotique (HAS 2019). Une porte d’entrée non traitée expose aux récidives.Plaie ou petite fissure de la peau
Intertrigo, surtout entre les orteils
Œdème chronique ou lymphœdème de la jambe
Diabète, facteur général cité par la SFD ; la HAS le compte parmi les facteurs de complication chez le patient hospitalisé et parmi ceux des formes nécrosantes
Mauvaise circulation veineuse, citée par la SFD ; une étude retenue dans l’argumentaire de la HAS associe l’insuffisance veineuse à l’érysipèle de jambe
Surpoids ou obésité
Antécédent d’érysipèle avec récidive possible
Critères diagnostiques
Le diagnostic repose surtout sur la clinique : rougeur chaude et douloureuse, souvent d’un seul côté, avec fièvre ou frissons.
Une porte d’entrée cutanée est recherchée (plaie, intertrigo) ; son absence ne fait pas écarter le diagnostic.
Dans une forme typique, aucun examen de confirmation n’est indispensable.
Diagnostic différentiel
Phlébite : jambe gonflée et douloureuse, parfois sans rougeur franche ; le Doppler peut aider.
Poussée inflammatoire d’insuffisance veineuse (dermite de stase) : principal diagnostic différentiel chez l’adulte, à évoquer devant une rougeur des deux jambes sans fièvre ni frissons.
Fasciite nécrosante : urgence, avec douleur très forte, aggravation rapide et zones sombres.
Autre infection cutanée : selon l’aspect de la lésion et la présence ou non de pus.
Examens complémentaires
Diagnostic clinique
Rougeur chaude, douloureuse, avec fièvre ou frissons, le plus souvent sur une jambe.Le diagnostic est clinique. L’IDE observe l’aspect de la peau et la fièvre, et marque au feutre les contours du placard (ou le photographie, avec l’accord du patient) pour en suivre l’évolution (HAS 2019).Bilan sanguin
Quand un bilan est fait : inflammation fréquente, avec CRP augmentée et parfois globules blancs élevés.Pas d’examen biologique de routine dans la forme non compliquée, CRP comprise (HAS 2019). S’il est prescrit, l’IDE réalise le prélèvement et transmet les résultats.Écho-doppler veineux
Pas de signe de phlébite si le tableau est uniquement infectieux.Non systématique, car une thrombose veineuse associée est rare (0,8 à 2 % des cas selon la HAS 2019). Le médecin le demande en cas de doute clinique avec une phlébite.Phase aiguë
Actif
Antibiotique sur prescriptionL’antibiotique, par voie orale dans la forme non compliquée, est administré sur prescription médicale. La peau met souvent 2, voire 3 semaines à redevenir normale : ce délai ne justifie pas de prolonger l’antibiotique (HAS 2019).7 jours recommandés (HAS 2019)
Traitement de fond
Éducation
Prévention des récidivesLes mesures de prévention reposent sur le traitement des facteurs favorisants, l’hygiène et le suivi si les épisodes se répètent.Au long cours si besoin
Support
AntalgiquesLes antalgiques comme le paracétamol soulagent la douleur (Pilly 2020). Pas d’AINS ni de corticoïdes pour traiter l’érysipèle (facteurs de risque de forme nécrosante) ; une corticothérapie au long cours ou l’aspirine à dose anti-agrégante se poursuivent sans modifier les doses (HAS 2019).Pendant la douleur
Support
Repos et jambe surélevéeLe repos avec surélévation du membre atteint, recommandé en complément de l’antibiotique, aide à diminuer l’œdème et la gêne locale.Jusqu’à amélioration des signes locaux
Support
Traitement de la porte d’entréeLa plaie, la mycose ou toute autre porte d’entrée doit être soignée pour aider la guérison et limiter les récidives.Jusqu’à guérison complète
Infection généralisée
L’infection peut s’aggraver et toucher l’ensemble de l’organisme.Prévention
Surveiller l’état général et rechercher les signes de sepsis : troubles de la conscience, respiration rapide, pression artérielle basse (HAS 2019).Signes d'alerte
Malaise important · Fièvre qui persiste · Confusion · Aggravation rapide
Atteinte nécrosante
Forme grave avec destruction des tissus et évolution rapide.Prévention
Alerter sans délai si la douleur est très forte ou si la peau change d’aspect.Signes d'alerte
Douleur très intense · Zones violacées ou noires · Extension rapide · Altération de l’état général
Récidives
La récidive est la principale complication (20 à 30 % des cas), surtout si la porte d’entrée ou les facteurs favorisants persistent (HAS 2019).Prévention
Traiter la porte d’entrée et les facteurs favorisants, puis renforcer la prévention.Signes d'alerte
Mycose entre les orteils · Plaie qui traîne · Œdème persistant
Œdème chronique
L’érysipèle peut lui-même favoriser un œdème, notamment lymphatique, qui augmente ensuite le risque de nouvel épisode (SFD 2026).Prévention
Surélévation en phase aiguë, contention prescrite dès que la douleur le permet, prise en charge de l’œdème ou du lymphœdème (HAS 2019).Signes d'alerte
Jambe encore gonflée · Sensation de lourdeur · Peau épaissie
Expliquer que l’antibiotique est en général prescrit pour 7 jours et que la rougeur peut mettre 2, voire 3 semaines à disparaître : ce délai n’est pas un échec et ne justifie pas de prolonger le traitement.
Se reposer et surélever la jambe pendant la phase aiguë.
Traiter la mycose, la plaie ou toute autre porte d’entrée.
Surveiller l’aggravation : rougeur qui s’étend, fièvre, douleur plus forte ou malaise.
Déconseiller les AINS et les corticoïdes pour soulager la jambe (risque de forme nécrosante) ; un traitement de fond, corticoïde, aspirine ou anti-inflammatoire, ne s’arrête pas et ne se modifie pas de soi-même : le médecin en décide.
Soigner l’hygiène des pieds et bien sécher entre les orteils après la toilette (Pilly 2020).
Consulter rapidement si les épisodes se répètent ou si de nouveaux signes apparaissent.
Surveillance prioritaire
Évolution de la rougeur
Régulièrement, en comparant au contour marqué au feutre · Rougeur qui cesse de s’étendre et qui régresse progressivement
Alerte
Extension rapide du placardZones violacées ou noires, crépitation sous la peau ou perte de sensibilitéDouleur qui augmente au lieu de diminuer
Douleur et état général
Régulièrement pendant la phase aiguë · Douleur mieux contrôlée et amélioration de l’état général
Alerte
Douleur très intenseMalaise importantFatigue inhabituelle ou aggravation clinique
Fièvre
Régulièrement pendant la phase aiguë · Plus de fièvre au bout de 48 heures d’antibiotique (SFD 2026)
Alerte
Fièvre qui persiste 48 heures après le début de l’antibiotiqueSignes de sepsis : troubles de la conscience, respiration rapide, pression artérielle basse
Porte d’entrée et observance
À chaque soin et à chaque transmission · Porte d’entrée repérée, traitement pris correctement, repos respecté
Alerte
Mycose ou plaie non traitéeOubli des prises du traitementNon-respect du repos ou de la surélévation
Rôle IDE détaillé
Observer la rougeur, la chaleur, la douleur et le gonflement.
Rechercher la porte d’entrée cutanée, surtout entre les orteils ou sur une plaie.
Repérer les facteurs favorisant les récidives, comme un œdème, un surpoids ou des antécédents.
Rechercher une prise d’AINS, automédication comprise, et la transmettre au médecin.
Surveiller la fièvre et l’état général.
Références
Prise en charge des infections cutanées bactériennes courantes : recommandations · HAS / SPILF / SFD · 2019
Prise en charge des infections cutanées bactériennes courantes : argumentaire · HAS / SPILF / SFD · 2019
Pilly Étudiant 2020, item 155 : infections cutanéo-muqueuses bactériennes et mycosiques · CMIT · 2020
Érysipèle : page d’information patient Dermato-INFO · Société Française de Dermatologie (SFD) · 2026
Contenu pédagogique destiné aux étudiants infirmiers. Ne remplace pas un avis médical professionnel ni les protocoles institutionnels en vigueur.
Les recommandations évoluent. Se référer systématiquement aux sources officielles (HAS, ANSM, RCP, sociétés savantes) et aux protocoles de l'établissement avant tout acte de soin.