Paramémo
Neurologique

Méningite bactérienne

Urgence infectieuse vitale par inflammation bactérienne des méninges, dominée chez l'adulte par le pneumocoque et le méningocoque, avec risque de purpura fulminans.

Contenu pédagogique destiné aux étudiants infirmiers. Ne remplace pas un avis médical.

Notre méthode

Quiz · Paramémo+
Infection bactérienne des méninges et du liquide céphalo-rachidien (LCR), urgence vitale dominée chez l'adulte par le pneumocoque et le méningocoque. Le tableau associe fièvre, céphalées intenses et raideur de nuque, parfois complété par un purpura extensif signant l'infection invasive à méningocoque (IIM). Pour l'IDE, les priorités sont de repérer la triade et tout purpura sur peau déshabillée, d'alerter sans délai, de préparer la ponction lombaire (PL), d'administrer l'antibiothérapie sur prescription dans l'heure, de mettre en place l'isolement gouttelettes en cas de suspicion d'IIM et de participer, si IIM confirmée ou suspectée, à la déclaration obligatoire portée par le médecin.
Prévalence
Les infections invasives à méningocoque (IIM) restent la forme la plus déclarée : 616 cas notifiés en France en 2024, soit une hausse de 10 % par rapport à 2023 et le niveau le plus élevé depuis 2010 (Santé publique France [SpF], bulletin national 2024). Le début de saison 2024-2025 confirme la recrudescence avec 95 cas en janvier 2025 et 89 cas en février 2025 (données provisoires SpF au 7 mars 2025).
Âge typique
Tous âges, avec deux pics : nourrissons et jeunes enfants, puis adolescents et jeunes adultes de 15 à 24 ans pour le sérogroupe B. Les sérogroupes W et Y touchent plus volontiers les nourrissons et les personnes de 80 ans et plus.
Mortalité
Les infections invasives à méningocoque restent des infections rares mais graves ; certaines formes, notamment à méningocoque W ou avec purpura fulminans, sont associées à une létalité élevée (Santé publique France 2024). Toutes méningites bactériennes communautaires confondues, la mortalité reste élevée chez l'adulte et dans les formes graves, d'où l'enjeu d'une antibiothérapie précoce.

Précoces

Signes précoces

Fièvre élevéeFièvre souvent supérieure à 38,5 °C avec frissons et altération de l'état général, parfois précédée d'un syndrome pseudo-grippal
Céphalées intensesCéphalées diffuses, résistantes aux antalgiques usuels, majorées par la lumière et le bruit
Raideur de nuqueRésistance douloureuse à la flexion passive du cou, parfois associée à des signes de Kernig ou de Brudzinski

Évolutifs

Signes évolutifs

Purpura extensifTaches pétéchiales ou nécrotiques non blanchissantes à la vitropression, sur tronc, membres ou muqueuses, signant une infection invasive à méningocoque avec risque de purpura fulminans
Troubles de la conscienceConfusion, somnolence, désorientation, puis coma avec Glasgow en baisse progressive
Convulsions ou signes neurologiques de localisationCrise épileptique partielle ou généralisée, déficit moteur, paralysie d'un nerf crânien, évocateurs d'une complication neurologique

Mécanisme

Colonisation naso-pharyngée par la bactérie (méningocoque, pneumocoque, Haemophilus influenzae, Listeria monocytogenes).
Passage hématogène de la bactérie jusqu'aux plexus choroïdes puis au LCR.
Multiplication bactérienne dans un LCR dépourvu de défenses immunitaires efficaces et diffusion vers les méninges.
Réaction inflammatoire intense avec afflux de polynucléaires et libération d'endotoxines, responsables de l'hyperpression intracrânienne et des troubles de la conscience.

Conséquences

Syndrome méningé : céphalées intenses, raideur de nuque, photophobie, vomissements.
Syndrome infectieux : fièvre élevée, frissons, altération marquée de l'état général.
Troubles de la conscience allant jusqu'au coma et signes neurologiques de localisation (convulsions, déficit moteur).
Purpura extensif non blanchissant signant l'infection invasive à méningocoque avec risque de choc septique et de coagulation intravasculaire disséminée.

Évolution

Sans antibiothérapie précoce, la méningite bactérienne évolue vers le choc septique, l'engagement cérébral par hypertension intracrânienne (HTIC) et le décès en quelques heures dans les formes fulminantes. Une antibiothérapie IV empirique débutée dans l'heure suivant la suspicion améliore le pronostic, mais les séquelles neurosensorielles (surdité, troubles cognitifs, épilepsie) concernent encore une part significative des survivants (SPILF 2019).
Absence ou non à jour des vaccinations antiméningococciques : obligation de la vaccination contre les sérogroupes B et ACWY chez le nourrisson depuis le 1er janvier 2025 (HAS mars 2025)
Conditions de vie favorisant les contacts rapprochés : collectivités · crèches · internats · regroupements familiaux
Déficit immunitaire : asplénie · déficit en complément · immunodépression acquise
Brèche ostéoméningée : antécédent de traumatisme crânien · fistule de LCR · implant cochléaire
Terrain respiratoire ou ORL : otite · sinusite · pneumopathie à pneumocoque
Grossesse, âge supérieur à 50 ans ou alcoolisme chronique : arguments pour une listériose méningée associée

Critères diagnostiques

Triade clinique fièvre, céphalées intenses et raideur de nuque, parfois incomplète, associée à des signes de gravité (purpura, troubles de la conscience, convulsions)
LCR trouble ou puriforme à la ponction lombaire, avec hyperleucocytose à prédominance de polynucléaires, hyperprotéinorachie et hypoglycorachie
Identification bactérienne par examen direct du LCR, culture, PCR méningocoque et pneumocoque, hémocultures avant antibiothérapie
Confirmation du sérogroupe méningococcique par le laboratoire de référence pour adaptation de l'antibioprophylaxie et de la vaccination des contacts

Diagnostic différentiel

Méningite virale : LCR clair, lymphocytes prédominants, glycorachie conservée, évolution habituellement bénigne sans antibiothérapie
Méningite tuberculeuse : début subaigu, LCR lymphocytaire avec glycorachie basse, terrain à risque, recherche de BK
Méningo-encéphalite herpétique : fièvre, troubles du comportement, crises d'origine temporale, PCR HSV positive dans le LCR, aciclovir IV en urgence
Hémorragie méningée : céphalée brutale en coup de tonnerre, LCR hémorragique, scanner cérébral sans injection
Abcès cérébral ou empyème : fièvre et signes neurologiques de localisation progressifs, syndrome méningé inconstant, imagerie cérébrale

Examens complémentaires

Ponction lombaire

LCR trouble ou puriforme à l'examen macroscopique, hyperleucocytose à prédominance de polynucléaires, hyperprotéinorachie et hypoglycorachie ; examen direct, culture, PCR méningocoque et pneumocoque sur les tubes transmis au laboratoire de bactériologieExamen de référence pour confirmer le diagnostic et identifier la bactérie en cause. L'IDE vérifie l'absence de contre-indication rapportée par le médecin, prépare le matériel, installe le patient, achemine les tubes en urgence et surveille l'apparition de céphalées post-PL.

Hémocultures

Identification de la bactérie en cause et antibiogramme pour adapter secondairement le traitement, à prélever avant la première dose d'antibiotique quand cela est possibleExamen de première intention. L'IDE prélève en urgence sur prescription avant toute antibiothérapie, identifie les tubes et transmet au laboratoire sans attendre.

Bilan biologique standard

NFS, CRP, procalcitonine, ionogramme, fonction rénale, hémostase, glycémie, gaz du sang artériel en cas de signes de gravité ; recherche d'une coagulation intravasculaire disséminéeÉvalue la gravité du sepsis et guide le remplissage. L'IDE prélève sur prescription, identifie les tubes, transmet en urgence et signale toute valeur critique au médecin.

Imagerie cérébrale

Scanner cérébral ou IRM demandé par le médecin lorsque des signes évoquent un processus expansif ou un engagement cérébral : signes neurologiques de localisation, crises focales récentes, troubles de la vigilance associés à des anomalies pupillaires ou à des signes de dysautonomie, crises convulsives persistantesÉlimine une lésion intracrânienne expansive avant la PL et recherche une complication (empyème, abcès). L'IDE prépare le patient et le dossier, sécurise le transport, recueille les antécédents et les allergies, transmet au médecin et ne retarde pas l'antibiothérapie prescrite.

Actif

Antibiothérapie IV empiriqueCéphalosporine de 3e génération (C3G : ceftriaxone ou céfotaxime) par voie intraveineuse à haute dose, sur prescription médicale, à débuter dans l'heure suivant la suspicion de méningite bactérienne (SPILF 2019). Amoxicilline IV associée si arguments pour une listériose (âge supérieur à 50 ans, grossesse, immunodépression, alcoolisme chronique). L'IDE prépare et administre le traitement sur prescription, note l'heure précise, surveille la tolérance et transmet au prescripteur.

Selon la bactérie identifiée et l'évolution, ajustement par le médecin après antibiogramme

Actif

Ceftriaxone préhospitalière si purpura fulminansAdministration par voie intraveineuse ou intramusculaire avant transfert, sur protocole du service ou prescription médicale immédiate dès l'identification d'un purpura extensif. L'IDE administre dès la prescription ou selon le protocole, note l'heure exacte, transmet au SAMU et accompagne le transfert.

Dose unique avant le transfert, relais hospitalier en réanimation

Actif

Corticothérapie adjuvanteDexaméthasone IV sur prescription médicale, généralement associée à la première injection d'antibiotique dans les méningites à pneumocoque de l'adulte pour réduire le risque de séquelles neurosensorielles (SPILF 2019). L'IDE administre sur prescription, surveille la glycémie capillaire selon le protocole et signale toute dégradation.

Selon la prescription médicale et l'évolution clinique

Support

Traitement symptomatique et remplissageAntalgiques, antipyrétiques, remplissage vasculaire en cas de choc septique, oxygénothérapie si désaturation, anticonvulsivants en cas de crise. L'IDE administre sur prescription, surveille la tolérance et signale toute dégradation.

Selon la tolérance clinique et la prescription

Purpura fulminans

Forme gravissime de l'IIM associant purpura extensif, choc septique et coagulation intravasculaire disséminée, avec risque d'amputation et de décès en quelques heures.

Prévention

Examiner systématiquement la peau déshabillée devant toute fièvre inexpliquée, administrer la ceftriaxone IV ou IM dès identification du purpura sur protocole ou prescription médicale immédiate, alerter le SAMU pour transfert en réanimation

Signes d'alerte

Apparition rapide de pétéchies non blanchissantes à la vitropression · Extension des lésions sur tronc et membres · Chute tensionnelle et marbrures cutanées

Hypertension intracrânienne et engagement cérébral

Majoration de la pression intracrânienne par l'oedème cérébral inflammatoire, avec risque d'engagement cérébral et de décès. Contre-indique la ponction lombaire immédiate.

Prévention

Installer le patient en position semi-assise 30 degrés selon prescription, surveiller le Glasgow et les pupilles, signaler toute aggravation neurologique au médecin ou au réanimateur

Signes d'alerte

Aggravation des céphalées · Vomissements en jet · Baisse du Glasgow de 2 points ou plus · Mydriase unilatérale aréactive

Séquelles neurosensorielles

Surdité de perception, troubles cognitifs, épilepsie séquellaire, déficit moteur persistant. Fréquence significative après méningite à pneumocoque.

Prévention

Dépister précocement par audiométrie et bilan neuropsychologique sur prescription, orienter vers la rééducation adaptée, organiser le suivi pluridisciplinaire

Signes d'alerte

Difficultés de compréhension · Troubles de la mémoire ou de l'attention · Crise convulsive tardive

Choc septique

Défaillance circulatoire aiguë par libération massive d'endotoxines bactériennes, avec hypotension résistante au remplissage et défaillances multiviscérales.

Prévention

Surveillance horaire des paramètres vitaux, remplissage vasculaire sur prescription, préparer les amines vasoactives sur prescription, alerter le réanimateur

Signes d'alerte

Marbrures et extrémités froides · Tachycardie avec hypotension · Oligurie inférieure à 0,5 mL/kg/h · Altération rapide de la conscience

Expliquer la maladie avec des mots simples : infection bactérienne des enveloppes du cerveau, urgence traitée par antibiotiques par voie veineuse, durée adaptée par le médecin.
Informer sur l'isolement gouttelettes en cas de suspicion ou confirmation d'IIM : port du masque pour les soignants et les visiteurs, chambre seule pendant les 24 heures qui suivent le début du traitement antibiotique efficace.
Rassurer l'entourage sur la prise en charge des contacts étroits d'un cas d'IIM : une antibioprophylaxie sera proposée par le médecin aux contacts ayant partagé un air proche dans les 10 jours précédant les premiers signes.
Informer sur la déclaration obligatoire (DO) des IIM portée par le médecin auprès de l'ARS : permet de protéger l'entourage et de surveiller les épidémies (article L.3113-1 du code de la santé publique).
Rappeler que les vaccinations méningococciques B et ACWY sont obligatoires chez le nourrisson depuis 2025 ; pour les rattrapages selon l'âge ou le contexte, orienter vers le médecin, le calendrier vaccinal ou l'ARS.
Expliquer les signes devant faire consulter en urgence chez un proche : fièvre inexpliquée, céphalées intenses, raideur de nuque, confusion ou apparition de taches rouges qui ne s'effacent pas à la vitropression.
Orienter vers le suivi ORL et neurologique programmé par le médecin pour dépister les séquelles auditives, cognitives ou neurologiques, en particulier après une méningite à pneumocoque.

Surveillance prioritaire

Neurologique

Glasgow, pupilles et recherche de signes neurologiques toutes les heures pendant les 24 premières heures, puis selon protocole · Glasgow stable ou en progression, pupilles de taille normale, symétriques et réactives à la lumière, absence de nouveau déficit moteur ou de trouble du comportement

Alerte

Baisse du Glasgow de 2 points ou plus : alerter immédiatement le médecin ou le réanimateurMydriase unilatérale aréactive : positionner la tête à 30 degrés en neutre, noter l'heure et transmettre au neurochirurgien ou au médecinApparition de convulsions ou de déficit moteur : sécuriser le patient, noter les caractéristiques et prévenir le médecin

Cutané et purpura

Examen systématique peau déshabillée toutes les 2 à 4 heures pendant les 24 premières heures · Peau intacte, absence de nouvelle lésion pétéchiale ou purpurique, pas d'extension des lésions existantes

Alerte

Apparition de nouvelles pétéchies non blanchissantes à la vitropression : alerter immédiatement le médecin et préparer l'antibiothérapie IV si non encore administréeExtension rapide des lésions purpuriques : vérifier les paramètres vitaux et transmettre au réanimateurMarbrures cutanées associées à une chute tensionnelle : préparer le remplissage sur prescription et alerter le médecin

Paramètres vitaux et tolérance hémodynamique

Scope continu pendant les 24 premières heures (PA, FC, SpO2, FR), température toutes les 3 heures · PAS supérieure ou égale à 90 mmHg ou PAM supérieure ou égale à 65 mmHg selon prescription ou protocole, SpO2 supérieure ou égale à 94 %, FC 60 à 100/min, FR 12 à 20/min, diurèse supérieure ou égale à 0,5 mL/kg/h

Alerte

PA en baisse avec marbrures et extrémités froides : préparer le remplissage sur prescription et alerter le médecinSpO2 inférieure à 90 % persistante : vérifier le circuit oxygène, aspirer si besoin et prévenir le médecinTempérature au-delà de 40 °C ou frissons majeurs : administrer les antipyrétiques prescrits et signaler au médecin

Isolement et protection de l'entourage en cas de suspicion ou confirmation d'IIM

Isolement gouttelettes dès la suspicion d'IIM, maintenu 24 heures après le début de l'antibiothérapie efficace · Chambre seule, port du masque chirurgical pour les soignants et les visiteurs, affichage des mesures à l'entrée, identification des contacts étroits des 10 derniers jours en cas d'IIM suspectée ou confirmée

Alerte

Non respect de l'isolement par un visiteur : expliquer, distribuer un masque et informer le médecinApparition de signes évocateurs de méningite chez un proche présent : orienter vers une consultation médicale urgenteAbsence d'antibioprophylaxie proposée aux contacts étroits d'un cas d'IIM : alerter le médecin et l'équipe de santé publique pour relais ARS

Rôle IDE détaillé

Repérer la triade fièvre, céphalées, raideur de nuque et tout purpura sur peau déshabillée
Coter le Glasgow (GCS) dès l'arrivée puis en continu : ouverture des yeux (1-4), réponse verbale (1-5), réponse motrice (1-6) = total 3 à 15
Surveiller les paramètres vitaux : PA, FC, SpO2, FR, température, diurèse horaire
Observer les pupilles (taille, symétrie, réactivité à la lumière) et rechercher des signes neurologiques de localisation
Recueillir les antécédents, les traitements en cours (anticoagulants, immunosuppresseurs), les allergies connues, le statut vaccinal et la notion de contact récent avec un cas de méningite

Références

Infections invasives à méningocoque en France en 2024 (bulletin national) · Santé publique France · 2025

Stratégie de vaccination contre les infections invasives à méningocoques : révision de la stratégie contre les sérogroupes ACWY et B · HAS · 2025

Prise en charge des méningites bactériennes aiguës communautaires (hors nouveau-né) : actualisation 2017 de la conférence de consensus 2008 · SPILF · 2019

Article L.3113-1 du code de la santé publique : transmission obligatoire de données individuelles à l'autorité sanitaire · Légifrance · 2025

Décret n° 2023-716 du 2 août 2023 relatif à la liste des maladies devant faire l'objet d'un signalement en application de l'article L.3113-1 du code de la santé publique · Légifrance · 2023

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